كاليفورنيا – 31 مايو 2024 – نجحت شركة سبيس إكس الأمريكية، يوم السبت الماضي، في إطلاق 27 قمراً صناعياً جديداً إلى مدار الأرض، مما يضيف توسعاً جديداً إلى شبكة ستارلينك للإنترنت عريض النطاق.
انطلق صاروخ فالكون 9 الحامل للأقمار الصناعية الجديدة في تمام الساعة 1:10 ظهراً بالتوقيت المحلي لولاية كاليفورنيا (4:10 مساءً بالتوقيت الشرقي الأمريكي) من مجمع الإطلاق الفضائي رقم 4 شرق في قاعدة فاندنبرغ للقوات الفضائية جنوب كاليفورنيا.
عملية هبوط ناجحة للمرحلة الأولى
وبعد مرور حوالي 8 دقائق من الإطلاق، عادت المرحلة الأولى من صاروخ فالكون وهبطت بنجاح عمودياً على السفينة البحرية المتخصصة “بالطبع ما زلت أحبك” في المحيط الهادئ. وتشير بيانات سبيس إكس إلى أن هذه كانت الرحلة رقم 25 لهذا الصاروخ المعزز، بما في ذلك 14 مهمة سابقة لإطلاق أقمار ستارلينك.
كان من المقرر نشر الأقمار الصناعية الـ27 في مداراتها خلال أقل من ساعة واحدة من موعد الإطلاق، وفقاً لما أعلنته الشركة.
رؤية ماسك المستقبلية للمشروع
أكد إيلون ماسك، المؤسس المليارديري لشركة سبيس إكس، أن شبكة ستارلينك ليست فقط حلاً ضرورياً للأشخاص الذين يقعون خارج نطاق خيارات الإنترنت عريض النطاق الأخرى، بل تشكل أيضاً عنصراً أساسياً في خطط الشركة المستقبلية.
وصرح ماسك خلال إحدى التحديثات الأخيرة التي قدمها للموظفين في منشأة ستارشيب التابعة لسبيس إكس في ستاربيس بولاية تكساس: “إن إنترنت ستارلينك هو ما يُستخدم لتمويل رحلة البشرية إلى المريخ. أود أن أشكر كل من اشترى خدمة ستارلينك لأنكم تساعدون في تأمين مستقبل الحضارة وتجعلون الحياة متعددة الكواكب”.
أكبر كوكبة أقمار صناعية في التاريخ
تُعتبر ستارلينك حالياً أكبر كوكبة أقمار صناعية تم إطلاقها إلى مدار الأرض على الإطلاق. ووفقاً لجوناثان مكدويل، المتخصص في تتبع الأقمار الصناعية، يوجد حالياً أكثر من 7600 قمر صناعي نشط من ستارلينك من إجمالي حوالي 8790 وحدة تم نشرها حتى الآن.
طموحات التوسع المستقبلية
كشفت آن ماسون، مديرة إطلاق الفضاء للأمن القومي في سبيس إكس، أن الشركة تخطط لإجراء ما لا يقل عن 170 عملية إطلاق إضافية لصواريخ فالكون خلال العام الجاري.
وأوضحت ماسون للإعلام قبل عملية الإطلاق قائلة: “هذا يُظهر كيف أن قابلية الإعادة الاستخدام والموثوقية لصاروخ فالكون كانتا أساسيتين في دعم الوصول المضمون إلى الفضاء”.
تنتج سبيس إكس حالياً مرحلة ثانية جديدة من الصاروخ كل 2.5 يوم لتلبية الطلب على العدد الكبير من عمليات الإطلاق المخطط لها. كما تسعى الشركة لشراء مجمع الإطلاق الفضائي رقم 6 في قاعدة فاندنبرغ للقوات الفضائية لدعم جدولها الطموح لعمليات الإطلاق.
السياق الأوسع للمشروع
يأتي هذا الإطلاق الناجح ضمن استراتيجية سبيس إكس الأوسع لتوفير خدمات الإنترنت عالي السرعة للمناطق النائية والمحرومة من الخدمات التقليدية حول العالم، مع الاستفادة من عائدات هذا المشروع لتمويل مشاريع الشركة الفضائية الطموحة، وعلى رأسها مشروع الوصول إلى كوكب المريخ.
